Феномен открыт американским психологом Мартином Селигманом в 1967 году в экспериментах с собаками.
Заученная или приобретенная беспомощность — состояние человека/ животного, при котором он не предпринимает попыток к улучшению своего состояния, хотя имеет эту возможность. Появляется в результате нескольких неудачных попыток воздействовать на негативные обстоятельства среды и характеризуется пассивностью, бездействием, несамостоятельностью, нежеланием менять враждебную среду или избегать ее. У людей обычно сопровождается потерей чувства свободы и контроля, неверием в изменения и в собственные силы, подавленностью, депрессией и ускорением наступления смерти.